Pela primeira vez na história o Almeidão teve um jogo com renda superior a um milhão de reais. Os 16.428 torcedores que foram ver o empate em 1x1 entre Nova Iguaçu e Flamengo pela segunda rodada do Campeonato Carioca no último domingo (21) desembolsaram R$ 1.528.264,00 nos ingressos que iam de R$ 80 a R$ 400. A maior renda da história do Almeidão, no entanto, não representou, nem de longe, o maior público que a arena já teve.
O Nova Iguaçu abriu o placar ainda no primeiro tempo, quando Carlinhos marcou na falha de Gabriel Noga. O time da Baixada Fluminense seguiu se fechando, mas no segundo tempo Thiaguinho conseguiu empatar com um belo gol. Acabou tomando um amarelo por ir comemorar com a torcida, e levou o vermelho em outra jogada, quando cometeu falta tentando impedir um contra-ataque do adversário.
O jogo deste domingo nem foi o maior público que o Flamengo já levou ao Almeidão. Na verdade, se o público deste jogo fosse duplicado ainda não chegaria aos 38 mil pagantes que foram ao estádio no Cristo Redentor para ver a final da Copa dos Campeões em 8 de julho de 2001 na partida entre São Paulo e Flamengo.
O Rubro-Negro da Gávea venceu o Tricolor Paulista por 5x3 em um jogo que contou com gols de Luís Fabiano, que fez dois, e Rogério Pinheiro, que fez um a favor e um contra o São Paulo e Luiz Fabiano, que fez dois, Reinaldo e Beto, pelo Flamengo.
Inauguração agitada
Na própria inauguração do estádio, com o jogo entre o Botafogo da Paraíba e do Rio de Janeiro, o público já foi maior. Isso aconteceu em 9 de março de 1975. O amistoso reuniu 25 mil torcedores que testemunharam aquele que deve ter sido o gol mais rápido da história das inaugurações de estádio em todo o mundo.
O gol de Tiquinho saiu aos 30 segundos do primeiro tempo. Ele tomou a bola na ponta esquerda, passou por Molina e seguiu para o ataque. Chutou e entrou para a história do futebol paraibano.
Aquele jogo, que o Botafogo do Rio de Janeiro ganharia por 2x0, ainda teria um gol de Nilson Dias, uma bomba, que explodiu no meio da arquibancada e um torcedor que caiu no fosso entre a arquibancada e o campo e quebrou a perna. Uma estreia agitada para a arena, que nasceu com outro nome: Ministro Ernani Sátiro. No mesmo ano ele seria rebatizado.
Em 1998 o Almeidão teria seu jogo de maior público reconhecido. Era 15 de novembro de 1998 e o jogo de volta da final do Campeonato Paraibano acontecia entre Botafogo-PB e Campinense. Os times disputaram e Belo venceu por 2x0 e sagrou-se campeão. O jogo aconteceu diante dos olhos de 44.268 pessoas.
Década de decisões
Especialmente de 2013 para cá, não só o Almeidão, mas também o Amigão vêm recebendo grandes decisões que arrastaram públicos maiores do que o que foi assistir ao combinado do sub-20 do Flamengo no último domingo. 2013, por exemplo, foi um ano importante para o futebol paraibano.
Em Campina Grande o Campinense jogou a partida de volta contra o Asa de Arapiraca pela final da Copa do Nordeste. A partida aconteceu em 17 de março de 2013, e a torcida da Raposa compareceu em peso no Amigão. O estádio de Campina Grande recebeu 19.650 torcedores que comemoraram a vitória do Campinense por 2x0 e celebraram o título de primeiro campeão da nova fase da Copa do Nordeste.
No mesmo ano, o Almeidão chegaria muito perto do número de torcedores do outro estádio na final da Série D do Campeonato Brasileiro. O Botafogo recebia o Juventude no jogo de volta em 3 de novembro de 2013. O time já vinha com a vantagem do jogo em Porto Alegre e a torcida queria celebrar o acesso à Série C, que viria ao fim da partida. 19.650 paraibanos gritaram em uníssono “é campeão” para o Botafogo, que, até hoje, segue na Série C.
Alguns anos se passaram e em 2016 o Amigão voltaria a sediar um jogo de volta de final da Copa do Nordeste, com o Campinense como protagonista. Era um primeiro de maio especial para a torcida raposeira, que queria celebrar o segundo título do time na competição, desta vez, contra o Santa Cruz. No entanto, 17.859 torcedores viram o empate do rubro-negro contra o time pernambucano em 1x1, resultado que dava ao Galo Pernambucano o título. á em 2019 o Almeidão voltaria a ficar lotado de torcedores do Belo na final da Copa do Nordeste contra o Fortaleza. 17.518 pessoas estiveram presentes no dia 29 de maio daquele ano para ver a derrota de 1 x 0 diante do Tricolor de Ferro.
Público do Paraibano
Agora, com a capacidade de 20 mil torcedores liberada para o estádio de João Pessoa, existe a expectativa de jogos com maiores públicos. O Amigão também está passando por reformas, e pode ter sua capacidade ampliada. Tudo depende do Corpo de Bombeiros. Apesar dos estádios poderem receber grande número de torcedores, a média de torcida na primeira rodada do Campeonato Paraibano deste ano ficou abaixo dos mil torcedores (982).
*Matéria publicada originalmente na edição impressa de 23 de janeiro de 2024.