Ivo Marques
O Botafogo-PB estreia hoje na Copa do Nordeste 2017. O Belo joga às 21h30, na Arena das Dunas em Natal, contra o América. A partida será válida pelo grupo E, que tem também o Vitória da Bahia e o Sergipe. O trio de arbitragem para esta partida será de Alagoas. Francisco Carlos do Nascimento será o árbitro central, auxiliado por Esdras Mariano de Lima Albuquerque e Pedro Jorge Santos de Araújo. O quarto árbitro será do Rio Grande do Norte, Zandick Gondim Alves Junior.
Depois de duas péssimas campanhas nos anos de 2016 e 2015, quando ficou na lanterna dos grupos que participou, com uma única vitória em 12 jogos, o Belo tenta agora se redimir, com o objetivo de se classificar para a próxima fase da competição. O clube quer ter o mesmo sucesso que está tendo no Campeonato Paraibano, onde é o líder absoluto.
Para esta partida, o técnico Itamar Schulle terá o retorno de dois jogadores que estavam sendo titulares, e não enfrentaram o Auto Esporte no último domingo, pelo Campeonato Paraibano. Trata-se do meia Marcinho, que foi poupado, e o atacante Diogo Campos, que estava cumprindo suspensão. Além deles, quem está pronto para estrear é o lateral Diogo Rangel. O volante Vitor e o lateral esquerdo Fernandes aguardam a regularização. O volante Sapé e o zagueiro Bruno Maia continuam entregues ao departamento médico, sem previsão de retorno.
A provável escalação do Botafogo-PB para encarar o América é Michel Alves, Gustavo, Plínio, Gustavo Henrique e Luís Paulo; Djavan, Robston, Tarcísio e Marcinho; Diogo Campos e Wanderson.
No América, o clima não é dos melhores. Depois de um ano colecionando fracassos, em 2016, o Alvirrubro também não iniciou bem a temporada 2017. Está na terceira colocação no Campeonato Norte Rio-Grandense, e vem de uma derrota para o principal rival, o ABC, no último domingo. O técnico Felipe Surian não conseguiu, até o momento, dar um bom padrão de jogo à equipe, nesta temporada, e já está sendo pressionado pela torcida. Em três jogos disputados, o América só conseguiu uma vitória.
Nos treinos desta semana, os torcedores do América compareceram para protestar contra a equipe. Felipe Surian vem tentando passar tranquilidade para o elenco, que segundo ele, está muito ansioso, e isso pode explicar o alto número de oportunidades de gol desperdiçadas nos últimos jogos.
O jogo contra o Botafogo-PB está sendo encarado como a chance de trazer a paz de volta ao Alvirrubro, isso em caso de vitória. Se ocorrer uma derrota, o clube entrará numa séria crise, e o emprego do treinador estará seriamente ameaçado. A provável escalação do América para a estreia contra o Botafogo-PB é a seguinte: Vinicius, Osmar, Maracás, Paulão e Danilo; Felipe Alves, Michel Benhami Michel Cury e Marcos Junior, Luiz Eduardo e Dija Baiano.