Wellington Sérgio
Os melhores clubes da região estarão competindo de hoje ao dia 1º de maio, na Copa Nordeste, na busca do tão sonhado título da temporada. Ano passado o Ceará levou a melhor e conseguiu a façanha invicto, ao derrotar o Bahia, por 2 a 1 na final. O Nordestão terá a presença de 20 equipes, divididas em cinco grupos de quatro. Campinense (campeão Estadual/2015) e Botafogo (vice), são os representantes da Paraíba na competição. A Raposa estreia hoje, às 19h30, contra o ABC-RN, no Estádio Frasqueirão, em Natal-RN, pelo Grupo A. Amanhã, às 17h, será a vez do Botafogo, que recebe o Sport do Recife, no Almeidão, na capital paraibana, válido pelo Grupo D. O Rubro-Negro da Serra da Borborema é o único time paraibano a obter o título da competição, em 2013, ao ganhar do Asa de Arapiraca-AL, por 2 a 1 e 2 a 0, respectivamente.
Pelo regulamento da disputa os times se enfrentam dentro dos grupos e turno e returno, em seis rodadas. Os primeiros colocados de cada grupo e os três melhores segundos avançam para a etapa seguinte. Os duelos da segunda fase serão definidos por sorteio. Dentre os cinco classificados como líderes de suas chaves, os quatro melhores formam o Bloco I. O pior líder se junta aos segundos colocados no Bloco II. Cada time do Bloco I enfrenta um rival do Bloco II em duas partidas e faz o segundo jogo em casa. Os vencedores passam para as semifinais, também em dois jogos. Os ganhadores decidem o título, em partidas de ida e volta.
Nos mata-matas, os critérios de desempate são saldo de gols e gols marcados como visitante. Se persistir a igualdade, haverá cobrança de pênaltis. O Nordestão começou em 1968, com o Sport do Recife-PE conseguindo o primeiro título regional. Os clubes que mais conquistaram títulos foram o Vitória-BA (97, 99, 2003 e 2010) e o Leão da Ilha do Retiro (94, 2000 e 2014) e Bahia (2001 e 2002).
As maiores goleadas foram: Bahia 10 x 2 Confiança-SE (2002); Náutico-PE 8 x 2 Botafogo-PB (2002); Sergipe 7 x 0 Ceará (2001). Os maiores artilheiros do Nordestão foram Magno Alves (ex-Ceará), com 18 gols marcados (2014), seguido de Cristiano Alagoano (ex-Confiança-SE), com 10 (2010). O maior público da Copa do Nordeste ocorreu na final, entre Ceará (campeão) e Bahia (vice), no Castelão, quando 63.400 torcedores pagaram ingressos para prestigiar o título do Vozão, em 2015. A decisão superou o clássico do Rio de Janeiro, entre Flamengo 2 x 1 Vasco, com 51.085 torcedores.